Hvor vanlig var difteri i 1940?

Mass vaksinering for å hindre difteri hadde allerede startet i de vestlige land siden tyveårene, så det hadde opphørt å være en svært vanlig sykdom i USA og Europa. I land som ikke hadde noen vaksinasjonsprogram forble det en vanlig barnesykdom. Bare i Europa etter utbruddet av andre verdenskrig, var det et utbrudd i 1943 med en million tilfeller og ca 50 000 dødsfall.